El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. El anuncio llega tras las críticas a sus declaraciones posteriores a la sentencia que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con infracciones a las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El antiguo cargo de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos directivos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy dispuesto a hacerlo, y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con total claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión importante, y fue en 2021”.
Burnham afirmó inicialmente que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City decidían vender el club tras el veredicto, pero después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”. Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por su postura, y fuentes cercanas a varios equipos expresaron su preocupación por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Todavía no se han anunciado las sanciones, y el City ha presentado una apelación contra el veredicto. El equipo volvió a jugar por primera vez desde la sentencia el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó 3-0.
Burnham defiende sus comentarios sobre el Man City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una larga etapa de éxitos del City. Durante su mandato defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de Manchester, una estrategia que ya habían seguido los líderes de la ciudad antes de que él se convirtiera en el primer alcalde elegido de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones anteriores acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba centrada en la conferencia del Partido Laborista, y estaba concediendo entrevistas al respecto”.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las vincularon, pero son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará mezclar las dos cosas, pero en mi opinión no deberían hacerlo”.
“Los temas futbolísticos, las conclusiones de la comisión independiente, son graves, como dije en la entrevista”.
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos, excepto uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron, a sabiendas, testimonios falsos y deshonestos”. Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el recurso del City. El club sigue negando cualquier irregularidad.
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